此詩(shī)寫(xiě)城頭鼓聲引出緬懷東漢末年禰衡擊鼓罵曹的聯(lián)想，抒發(fā)作者憤世嫉俗、蔑視權(quán)貴的感情。前兩句寫(xiě)景，交代了暮色中聽(tīng)鼓的事實(shí)；后兩句從暮色中的鼓聲聯(lián)想到當(dāng)年擊《漁陽(yáng)摻撾》的人禰衡。全詩(shī)寄慨遙深，意蘊(yùn)豐厚，多層意蘊(yùn)環(huán)環(huán)相扣，對(duì)往事的追憶、對(duì)現(xiàn)實(shí)的感慨，融匯成一股郁憤之氣，回旋往復(fù)。運(yùn)用典故卻并不晦澀；語(yǔ)言平實(shí)而氣韻深婉。

“城頭疊鼓聲，城下暮江清?！眱删鋵?xiě)景。薄暮時(shí)分，詩(shī)人漫步城外。只見(jiàn)古老的城墻矗立在夕陽(yáng)余輝中，顯得那么肅穆，似乎在沉思；城墻下，江水汩汩，似乎在低聲訴說(shuō)。黝黑森嚴(yán)的古城墻、流經(jīng)千載的江水，再加上朦朧的暮色，這番景象很容易在人們心頭喚起一種地老天荒、宇宙無(wú)窮的感慨。此刻，城頭上又傳來(lái)激昂的擊鼓聲、悠長(zhǎng)的號(hào)角聲。鼓角之聲融入蒼茫暮色，飄落在江面上，與嗚咽的流水聲，匯成一首奇異的樂(lè)曲。它仿佛是熱烈的吶喊、憤怒的呼喚，又仿佛包含著凄歷的呻吟。它使人激動(dòng)不安，又使人凝神深思?！俺穷^迭鼓聲，城下暮江清”，從字面上看，只是交代了暮色中聽(tīng)鼓這一事實(shí)，然而它卻渲染出了一種蒼涼而幽怨的氣氛。

那時(shí)急時(shí)緩、抑揚(yáng)頓挫的擊鼓聲使詩(shī)人想起了歷史上有名的擊鼓罵曹的故事：三國(guó)末年，曹操挾天子以令諸候，威震朝野；而一介書(shū)生禰衡（正平）卻偏偏不肯奉迎他。曹操為了羞辱禰衡，故意令他充任鼓吏。一日，曹操大宴賓客，令禰衡擊鼓娛眾。禰衡從容不迫，裸體更衣，擊《漁陽(yáng)摻撾》，聲節(jié)悲壯，聽(tīng)客莫不為之動(dòng)容。隨后，他又大罵曹操弄權(quán)。曹操雖恨之入骨，但又恐殺之而招致物議，便把他送到劉表處；禰衡又得罪了劉表，最后送到江夏太守黃祖處，被殺。詩(shī)人此時(shí)所滯留之地，正是當(dāng)年禰衡被殺的地方，那在蒼茫暮色中顯得格外悲愴、渾遠(yuǎn)的鼓聲，自然使他想起當(dāng)年擊《漁陽(yáng)摻撾》的人。詩(shī)人不禁慨然嘆道：“欲問(wèn)漁陽(yáng)摻，時(shí)無(wú)禰正平?！?/p>

由所聞之鼓，想起《漁陽(yáng)摻撾》；由《漁陽(yáng)摻撾》，想到擊此調(diào)而喪身的人，可謂聯(lián)想自然，一氣貫通。見(jiàn)景生情，追憶往事，這是第一層意思。“欲問(wèn)漁陽(yáng)摻”，說(shuō)明詩(shī)人又清醒地意識(shí)到眼下所聞并非禰衡所擊之曲；之所以聽(tīng)不到那悲烈之調(diào)，乃是因?yàn)椤皶r(shí)無(wú)禰正平”。由追憶往事而回到眼下情景，發(fā)出惋惜之嘆，這是第二層意思。然而，當(dāng)今世上多是阿奉權(quán)勢(shì)、趨時(shí)媚上之流，正需要像禰衡這樣的人慷慨擊鼓，以《漁陽(yáng)摻撾》的清亮之音掃蕩混濁之氣，使媚俗者自慚，使權(quán)勢(shì)者知羞。可惜如今既聽(tīng)不到那曲《漁陽(yáng)摻撾》，也見(jiàn)不到像禰衡這樣的人。其時(shí)，正是牛黨當(dāng)權(quán)，李黨紛紛被逐之時(shí)，國(guó)事日非，詩(shī)人憤慨極深。追昔撫今，一吐胸中塊壘，這是第三層意思。三層意思環(huán)環(huán)相扣，對(duì)往事的追憶、對(duì)現(xiàn)實(shí)的感慨，融匯成一股郁憤之氣，回旋往復(fù)，寄慨遙深。