滅紂之后，周室所采取的一個鞏固政權的重要措施便是分封諸侯：“武王既勝殷，邦諸侯，班宗彝，作分器。”（《尚書·洪范》后附亡書序）孔穎達《尚書正義》對此的解釋是：“武王既已勝殷，制邦國以封有功者為諸侯；既封為國君，乃班賦宗廟彝器以賜之?！?/p>

在武王革命中助戰(zhàn)的諸侯受到分封，同時也享有周王室祭祀先王時助祭的政治待遇，《烈文》便是這種情況的一個記錄?！睹娦颉氛f：“《烈文》，成王即政，諸侯助祭也?！奔凑?，當是周公還政于成王，成王正式掌權之時。武王滅商后二年去世，即位的成王年幼，由叔父周公攝政，平定了管叔、蔡叔、武庚的叛亂，七年后還政于成王。此時成王雖年齒漸長．但畢竟缺少政治經驗，對于他駕馭諸侯的能力，周公不免懷有隱憂，有人之所以認為《烈文》是周公所作，也許就因為此詩對諸侯具有安撫與約束的雙重作用。

《烈文》一章十三句可按安撫與約束之意分為兩層：前四句和后九句。前四句是以贊揚諸侯的赫赫功績來達到安撫的目的。這種贊揚可以說臻于極至：不僅賜予周王福祉，而且使王室世世代代受益無窮。助祭的諸侯都是周王室的功臣，被邀來助祭本身就是一種殊榮，而祭祀時周王肯定其功績，感謝其為建立、鞏固周政權所作的努力，使諸侯在祭壇前如英雄受勛，榮耀非常，對周王室的感激之情便油然而生。

但是，周王為君臨四海的天子，對諸侯僅有安撫，只讓諸侯懷感激之情是不夠的，他還必須對諸侯加以約束，使諸侯生敬畏之心。后九句以“無”領起，這個“無”通“毋”，釋“不要”，為具強烈感情色彩的祈使詞，使文氣從贊揚急轉為指令．文意則由安撫轉為約束。七句中用了兩個這樣的“無”，以斷然的語氣，訓誡諸侯必須遵從；“百辟其刑之”，更是必須效法先王的明確訓令；而“前王不忘”似乎只是訓誡諸侯不要忘記先王之德，卻又隱含不要忘記先王曾伐滅了不可一世的商紂，成王也在周公的輔佐下平定了管叔、蔡叔、武庚的叛亂，即不要忘記周王室具有掃蕩摧毀一切敵對勢力的雄威。

后九句的指令、訓戒，具有一個非常重要的作用，即正名?！蹲髠鳌ふ压吣辍罚骸疤熳咏浡?，諸侯正封，古之制也。封略之內，何非君土？食土之毛，誰非君臣？故《詩》曰：‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣?！边@里所正的君臣名分，與《烈文》所表達的完全一致。后者雖然沒有點出“君臣”二字，含意卻更加深刻：諸侯的功績再大，也不過是盡臣子的本分而已，并且仍要一如既往這么做下去；周王的號令諸侯，乃是行君臨天下的威權，并將綿延至子孫萬代。

《烈文》的巧妙構思可說是天衣無縫：前四句的贊揚，使后九句的訓戒變得樂于接受；后四句的正君臣名分，表明諸侯已建的功業(yè)只不過是效忠周王室的一個開端。如果要尋找行文簡潔、構思巧妙、含義深刻的作品，閱讀《周頌》中《烈文》這樣的短篇，讀者大致不會失望。