《振鷺》一詩，《毛詩序》所作的題解是：“二王之后來助祭也?！敝劣诙踔笥质侵刚l，鄭箋云：“二王，夏、殷也；其后，杞、宋也?！蔽渫醴ゼq滅商后，周王朝求夏禹之后，得東樓公，封于杞地，是為夏之后；又封紂王之子武庚于殷墟，成王初年武庚反叛被誅，乃改封紂王庶兄微子于宋地（今河南商丘），是為殷之后。漢匡衡曾說：“王者存二王之后，所以尊其先王而存三統(tǒng)也?！保ā稘h書》）所謂“存三統(tǒng)”，即“使郊天以天子禮，祭其始祖受命之王，自行其正朔服色”（孔疏引鄭《駁異義》）。也就是說，讓夏、商二代先王之后立國杞、宋，能夠奉祀先祖，保有尊嚴。這是上古時代的一種政治策略，目的在于懷遠柔邇，協(xié)和萬邦，確保王朝天子的統(tǒng)治。毛序鄭箋之說久無異議，到了明代，季明德、鄒肇敏、何楷等人開始反對《毛詩序》的“二王之后”說，清姚際恒《詩經(jīng)通義》更提出三點理由對《序》說置疑：首先，周有三恪即虞、夏、商三王之后陳、杞、宋助祭，此不應(yīng)只指二王之后；其次，詩中但言“我客”而不言“二客”，似表明助祭者并非二人，再次，商人尚白，詩中之鷺正是白羽之鳥，與商人所尚之色相合。因此他認為此詩寫的是一王之后即殷商之后微子來朝助祭之事，是周人對微子的贊美之詞。他的說法并沒有得到公認，不過很有道理。

全詩共八句，不分章，按詩意來分有四個層次。首二句“振鷺于飛，于彼西雝”，是以飛翔在天空的白鷺起興，引出下文“亦有斯容”的描寫。商人尚白，且是鳥圖騰民族，通體羽色純白的鷺鳥當(dāng)被商人視為高潔神圣之物，它飛翔時優(yōu)美的動勢，棲止時從容的神態(tài)，今人且不免贊賞備至，何況是剛從原始自然神崇拜時代發(fā)展過來不久的商周人，它正是外在的美好儀表與內(nèi)在的高尚精神完美統(tǒng)一的象征。

于是，三、四兩句“我客戾止，亦有斯容”，周人將朝周助祭的微子與被商人珍視的白鷺相比，對他大加贊美。據(jù)《史記·殷本紀》記載，商紂淫亂不止，“微子數(shù)諫不昕，乃與大師、少師謀，遂去”，因此孔子稱贊他是殷“三仁”之一。在他被周王朝封到宋國后，對外尊周天子為天下共主，對內(nèi)廣施仁德，得到殷商遺民的擁戴，他的德行堪受稱揚，自屬當(dāng)然。至于微子的風(fēng)度儀容，雖說史無明文說他怎樣瀟灑俊美，但肯定是十分出色的，否則“亦有斯容”之句便有落空之嫌。

下面五、六兩句“在彼無惡，在此無斁”，是夸譽微子在宋國內(nèi)外都有較融洽的人際關(guān)系?！霸诒藷o惡”，是指微子在宋國之內(nèi)受到殷民的擁護：“在此無斁”，是指微子朝周時受到熱烈歡迎。這兩句實際說明兩個問題：微子作為被周所滅的殷商之后，在勝利者周天子面前，能夠表現(xiàn)出不卑不餒的氣度確實難能可貴；而作為勝利者的周王朝君臣，在微子面前，能夠表現(xiàn)出不亢不驕的氣度，對昔日的敵國之后以禮相待，善加照顧，也體現(xiàn)出一種恢宏博大的泱泱大國之風(fēng)。

七、八兩句“庶幾夙夜，以永終譽”，許多解家都理解為對微子一人而言。筆者認為這兩句應(yīng)是對雙方而言的。即作為失敗者的后裔要堅持這種不卑不餒的精神，使亡國之族得到新生；而作為勝利者的周室君臣，也要永遠保持這種不亢不驕的氣度，團結(jié)各邦各族，消釋歷史積怨，彼此和睦相處，共同發(fā)展，才能“以永終譽”。這樣的理解或許已脫離文本的表層語義，但“作者未必然，讀者何必不然”（譚獻《復(fù)堂詞話》），就讀者的審美接受而言，正不妨作如是觀，這當(dāng)與此文本的深層語義相吻合。