這首詩(shī)語(yǔ)言極明白，表現(xiàn)的思想感情也很清楚，然而對(duì)詩(shī)人“憂”什么，時(shí)人為何不能理解他的“憂”，反認(rèn)為他驕傲、反常，難以找到確切答案。同時(shí)他自稱“士”，而“士”代表的身份實(shí)際并不確定，《詩(shī)經(jīng)》中三十三篇有“士”字，共54個(gè)，僅毛傳、鄭箋就有多種解釋，如：“士，事也”，指能治其事者；“士，卿士也”；“士者，男子成名之大號(hào)也”；“士者，男子之大號(hào)也”；“言士者，有德行之稱”；“士，軍士也”；“他士，猶他人也”等，所以這個(gè)自稱“士”的詩(shī)人是何等角色，很難認(rèn)定。與之相應(yīng)，對(duì)此篇的主旨就有了多種臆測(cè)：《毛詩(shī)序》謂“刺時(shí)”，何楷《詩(shī)經(jīng)世本古義》作實(shí)為“晉人憂獻(xiàn)公寵二驪姬之子，將黜太子申生”；豐坊《詩(shī)說(shuō)》說(shuō)是“憂國(guó)而嘆之”；季本《詩(shī)說(shuō)解頤》以為是“賢人懷才而不得用”；牟庭《詩(shī)切》以為是“刺沒入人田宅也”。今人或說(shuō)“傷家室之無(wú)樂”，或說(shuō)“嘆息知己的難得”，或說(shuō)“沒落貴族憂貧畏饑”，或說(shuō)“自悼身世飄零”，或說(shuō)“反映了愛國(guó)思想”，不一而足?！对?shī)經(jīng)選注》說(shuō)：“我們從詩(shī)本身分析，只能知道這位作者屬于士階層，他對(duì)所在的魏國(guó)不滿，是因?yàn)槟莻€(gè)社會(huì)沒有人了解他，而且還指責(zé)他高傲和反覆無(wú)常，因此他在憂憤無(wú)法排遣的時(shí)候，只得長(zhǎng)歌當(dāng)哭，自慰自解。最后在無(wú)可奈何中，他表示‘聊以行國(guó)’，置一切不顧了。因此，從詩(shī)的內(nèi)容和情調(diào)判斷，屬于懷才不遇的可能性極大?！惫手复藶椤笆看蠓驊n時(shí)傷己的詩(shī)”。

此詩(shī)兩章復(fù)沓，前半六句只有八個(gè)字不同；后半六句則完全重復(fù)。兩章首二句以所見園中桃樹、棗樹起興，詩(shī)人有感于它們所結(jié)的果實(shí)尚可供人食用，味美又可飽腹，而自己卻無(wú)所可用，不能把自己的“才”貢獻(xiàn)出來(lái)，做一個(gè)有用之人。因而引起了詩(shī)人心中的郁憤不平，所以三、四句接著說(shuō)“心之憂矣，我歌且謠”，他無(wú)法解脫心中憂悶，只得放聲高歌，聊以自慰。《毛詩(shī)序》說(shuō)：“永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也?！边@位正是因?yàn)楦柚蛔阋詾a憂，決定“聊以行國(guó)”，離開他生活的這個(gè)城市，到別處走一走，看一看。這只是為了排憂，還是想另謀出路，無(wú)法測(cè)知。但從詩(shī)的五六句看，他“行國(guó)”是要換一換這個(gè)不愉快的生活環(huán)境，則是可以肯定的。詩(shī)云：“不我知者，謂我士也驕（罔極）。”詩(shī)人的心態(tài)似乎是“眾人皆醉我獨(dú)醒”。因?yàn)樗乃枷?，他的憂慮，特別是他的行為，國(guó)人無(wú)法理解，因此不免誤解，把他有時(shí)高歌，有時(shí)行游的放浪行動(dòng)，視為“驕”，視為“罔極”，即反常。詩(shī)人感到非常委屈，他為無(wú)法表白自己的心跡而無(wú)可奈何，所以七、八兩句問道：“彼人是哉？子曰何其？”意思是：他們說(shuō)得對(duì)嗎？你說(shuō)我該怎么辦呢？這兩句實(shí)際是自問自答，展現(xiàn)了他的內(nèi)心無(wú)人理解的痛苦和矛盾。最后四句：“心之憂矣，其誰(shuí)知之！其誰(shuí)知之，蓋亦勿思！”詩(shī)人本以有識(shí)之士自居，自信所思慮與所作為是正確的，因而悲傷的只是世無(wú)知己而已，故一再申說(shuō)“其誰(shuí)知之”，表現(xiàn)了他深深的孤獨(dú)感。他的期望值并不高，只是要求時(shí)人“理解”罷了，然而這一丁點(diǎn)的希望，在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)也是不可能的，因此他只得以不去想來(lái)自慰自解。全詩(shī)給人以“欲說(shuō)還休”的感覺，風(fēng)格沉郁頓挫。

這首詩(shī)以四言為主，雜以三言、五言和六言，句法參差。押韻位置兩章詩(shī)相同，前半六句韻腳在一、二、四、六句末；后半六句換韻，韻腳在七、八、十、十一、十二句末，并且十、十一兩句重復(fù)，哀思綿延，確有“長(zhǎng)歌當(dāng)哭”的味道。