這篇詩(shī)是《大雅》的首篇，歌頌周王朝的奠基者文王姬昌。朱熹《詩(shī)集傳》據(jù)《呂氏春秋·古樂(lè)》篇為此詩(shī)解題曰：“周人追述文王之德，明國(guó)家所以受命而代殷者，皆由于此，以戒成王?！边@指明此詩(shī)創(chuàng)作在西周初年，作者是周公。后世說(shuō)《詩(shī)》，多從此說(shuō)。余培林《詩(shī)經(jīng)正詁》說(shuō)：“觀詩(shī)中文字，懇切叮嚀，諄諄告戒，……故其說(shuō)是也。至此詩(shī)之旨，四字可以盡之，曰：‘敬天法祖。’”此論可謂簡(jiǎn)明的當(dāng)。

《詩(shī)經(jīng)》中有多篇歌頌文王的詩(shī)，而序次以此篇為首，因?yàn)樗淖髡呤俏髦芡醭恼未砣宋铩⒈豁灀P(yáng)為“圣人”的周公，詩(shī)的內(nèi)容表達(dá)了重大的政治主題，對(duì)西周統(tǒng)治階級(jí)具有現(xiàn)實(shí)的和長(zhǎng)遠(yuǎn)的重要政治意義。

歌頌文王，是《雅》、《頌》的基本主題之一。這是因?yàn)槲耐跏侵苋顺缇吹淖嫦?，偉大的民族英雄，周王?guó)的締造者。姬昌積五十年的艱苦奮斗，使僻處于西北的一個(gè)農(nóng)業(yè)小國(guó)，逐漸發(fā)展為與殷商王朝抗衡的新興強(qiáng)國(guó)，他奠定了新王朝的基礎(chǔ)；他又是聯(lián)合被侵略被壓迫的各民族，結(jié)成統(tǒng)一戰(zhàn)線，反抗殷商王朝暴虐統(tǒng)治的政治聯(lián)盟的領(lǐng)袖；他組織的軍事力量和政治力量，在他生前已經(jīng)完成對(duì)殷王朝的三面包圍，完成了滅商的決戰(zhàn)準(zhǔn)備；他采取比較開明的政策，以代天行道、反對(duì)暴政實(shí)行“仁德”為旗幟，適合當(dāng)時(shí)各民族各階級(jí)反對(duì)暴虐統(tǒng)治與奴隸要求解放的時(shí)代潮流，因而得到各族人民的擁護(hù)。他死后三年，武王繼承他的遺志，運(yùn)用他組織的力量，抬著他的木主伐商，一戰(zhàn)成功，推翻了殷商奴隸主政權(quán)，建立了比較開明的周王朝。文王是當(dāng)之無(wú)愧的周王國(guó)國(guó)父，對(duì)他的歌頌，自然成為許多詩(shī)篇的共同主題。每個(gè)時(shí)代都曾產(chǎn)生自己時(shí)代的頌歌，歌頌自己時(shí)代深受愛(ài)戴的政治領(lǐng)袖，歌頌為自己的民族、階級(jí)、國(guó)家建立功業(yè)的英雄，歌頌文王的詩(shī)篇，就是在上述現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)上理所當(dāng)然的歷史產(chǎn)物。

如同每個(gè)時(shí)代的頌歌都體現(xiàn)它們產(chǎn)生時(shí)的時(shí)代精神，文王頌歌也打上奴隸制向封建制過(guò)渡時(shí)期的時(shí)代烙印。詩(shī)篇歌頌他是天之子，具有非凡的人格和智慧，是道德的楷模，天意的化身，賜予人民光明和幸福的恩主，是把他神圣化、偶像化了。

這篇詩(shī)與其他的文王頌歌有相同之處，也有不同之處。除了歌頌之外，作者還以深謀遠(yuǎn)慮、富有政治經(jīng)驗(yàn)的政治家的識(shí)見(jiàn)，向時(shí)王和全宗族的既得利益者，提出敬天法祖、以殷為鑒的告戒，以求得周王朝的長(zhǎng)治永安。

全詩(shī)七章，每章八句。第一章言文王得天命興國(guó)，建立新王朝是天帝意旨；第二章言文王興國(guó)福澤子孫宗親，子孫百代得享福祿榮耀；第三章言王朝人才眾多得以世代繼承傳統(tǒng)；第四章言因德行而承天命興周代殷，天命所系，殷人臣服；第五章言天命無(wú)常，曾擁有天下的殷商貴族已成為服役者；第六章言以殷為鑒，敬天修德，才能天命不變，永保多福；第七章言效法文王的德行和勤勉，就可以得天福佑，長(zhǎng)治久安。

很明顯，貫穿全詩(shī)始終的是從殷商繼承下來(lái)，又經(jīng)過(guò)重大改造的天命論思想。天命論本來(lái)是殷商奴隸主的政治哲學(xué)，即“君權(quán)神授”，統(tǒng)治者的權(quán)力是天帝賜予的，奉行天的旨意實(shí)行在人間的統(tǒng)治，統(tǒng)治者所做的一切都是天意，天意永遠(yuǎn)不會(huì)改變。周王朝推翻殷商的統(tǒng)治，也借用天命，作為自己建立統(tǒng)治的理論根據(jù)，而吸取殷商亡國(guó)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，提出“天命無(wú)?！?、“唯德是從”，上天只選擇有德的人來(lái)統(tǒng)治天下，統(tǒng)治者失德，便會(huì)被革去天命，而另以有德者來(lái)代替，文王就是以德而代殷興周的。所以文王的子孫要以殷為鑒，敬畏上帝，效法文王的德行，才能永保天命。這是此詩(shī)的中心思想。

全詩(shī)沒(méi)有空發(fā)議論，而是通過(guò)對(duì)文王功業(yè)和德行的歌頌，以事實(shí)為依據(jù)，動(dòng)之以情，曉之以理。如歌頌文王福澤百世，啟發(fā)對(duì)文王恩德的感戴之情，弦外之音就是：如果沒(méi)有文王創(chuàng)立的王朝，就沒(méi)有今日和后世的榮顯。作者又以殷商的亡國(guó)為鑒戒，殷商人口比原來(lái)的周國(guó)多得多，卻因喪失民心而失敗，再用殷貴族淪為周朝的服役者這一事實(shí)，引起警戒。全詩(shī)懇切叮嚀，諄諄教導(dǎo)，有勸勉，有鼓勵(lì)，有啟發(fā)，有引導(dǎo)，理正情深，表現(xiàn)了老政治家對(duì)后生晚輩的苦口婆心。在文王頌歌中，這是思想深刻、藝術(shù)也較為成功的一篇。

全詩(shī)七章，章八句，五十六句中除三句五言外，均為四言，章句結(jié)構(gòu)整齊。每章?lián)Q韻，韻律和諧。最突出之處，是詩(shī)中成功地運(yùn)用了連珠頂真的修辭技巧：前章與后章的詞句相連鎖，后章的起句承接前章的末句，或全句相重，或后半句相重，這樣，語(yǔ)句蟬聯(lián)，詩(shī)義貫串，宛如一體。這篇詩(shī)的蟬聯(lián)，除了結(jié)構(gòu)緊湊，還起換韻作用，如姚際恒《詩(shī)經(jīng)通論》所說(shuō)：“每四句承上語(yǔ)作轉(zhuǎn)韻，委委屬屬，連成一片。曹植《贈(zèng)白馬王彪詩(shī)》本此。”方玉潤(rùn)《詩(shī)經(jīng)原始》還說(shuō)：“曹詩(shī)只起落相承，此則中間換韻亦相承不斷，詩(shī)格尤奇。”