《黍苗》是宣王時徒役贊美召穆公（即召伯）營治謝邑之功的作品，詩意自明。《毛詩序》說它是“刺幽王也。不能膏澤天下，卿士不能行召伯之職焉”。前人多有辯駁，朱子直言：“此宣王時美召穆公之詩，非刺幽王也?！保ā对娦虮嬲f》）可謂干凈利落。

此詩是紀(jì)實性作品，要對作品有較為深刻的理解，須知如下史實：宣王是在其父厲王出奔并死于彘（今山西霍縣），整個周王朝處于內(nèi)外交困的情況下即位的，“宣王即位，二相輔之脩政，法文武成康之遺風(fēng)，諸侯復(fù)宗周?！保ā妒酚洝ぶ鼙炯o(jì)》）在其執(zhí)政的四十七年中，宣王“內(nèi)修政事，外攘夷狄，復(fù)文武之境土”，史稱中興。作為一代中興賢君，周宣王重用了一批賢能之人，如仲山甫、尹吉甫、方叔等，《黍苗》詩中所贊美的召穆公召虎也是當(dāng)時一位文武雙全的賢才。詩中所述召伯營謝的事發(fā)生在宣王鼎盛時期。為了有效地加強(qiáng)對南方各族的攻守控制，宣王便封其母舅申伯于謝（在今河南唐縣，與湖北棗陽近），并命召伯虎帶領(lǐng)徒役之眾前往經(jīng)營謝邑。在營建任務(wù)圓滿完成的時候，隨行者唱出了這首詩歌?！对娊?jīng)·大雅》中還收錄了一首宣王的大臣尹吉甫作的《崧高》，也是敘述申伯遷居封地謝邑的事，可見當(dāng)時申伯封謝確實是件大事，讀者可參照閱讀。

全詩共分五章，章四句。

第一章以“芃芃黍苗，陰雨膏之”起興，言召伯撫慰南行眾徒役之事。召伯如前所言，他是宣王時的賢臣，曾在“國人暴動”時以子替死保住了時為太子后為宣王的姬靜性命，與宣王關(guān)系非同一般。他還曾率軍戰(zhàn)勝淮夷，建立奇功，《詩經(jīng)》中多有吟唱，《大雅·江漢》有“江漢之滸，王命召虎。式辟四方，徹我疆土”的句子。經(jīng)營謝地這樣的要沖重邑，非文治武功卓著的召伯沒有人可擔(dān)當(dāng)此任。詩首兩句興中寓比，言南行眾人得召伯撫慰如黍苗得時雨滋潤一般。正因為如此，謝邑的營建才會那樣迅捷而有序。首章用了兩句（也是全詩僅有的兩句）興句開頭，使得這首記錄召伯營謝之功的詩作多了幾許輕松的抒情味。車輦南行路途之遙遠(yuǎn)、跋涉之艱辛是可以想像的，但有召伯之勞，就沒有什么讓人不勝勞苦的。

第二、三兩章反覆吟唱，既寫建筑謝城的辛勞和勤懇，又寫工程完畢之后遠(yuǎn)離故土的役夫和兵卒無限思鄉(xiāng)之情?！拔胰挝逸?，我車我?！?，在短句中同一格式反覆出現(xiàn)，急促中反映出當(dāng)時役夫緊張艱辛、分工嚴(yán)密且合作有序的勞動過程；“我徒我御，我?guī)熚衣谩币酝瑯拥墓?jié)奏敘述兵卒在營建謝邑中規(guī)模宏大也同樣辛苦的勞作場面。這兩部分看似徒役在謝邑完工之后對勞動過程的美好回憶，實際上也是對召伯經(jīng)營謝邑這樣的龐大工程安排有方的熱情贊美。這兩章后兩句言：“我行既集，蓋云歸哉。”“我行既集，蓋云歸處。”是長期離家勞作的征役者思鄉(xiāng)情緒真實而自然的流露。但盡管思鄉(xiāng)之情非常急切，語氣中卻沒有絲毫怨怒之氣，確實是與全詩贊美召伯的歡快情緒相和諧的。

第四章是承接二、三兩章所作的進(jìn)一步發(fā)揮，言召伯營治謝邑之功。謝邑得以快速度高質(zhì)量地建成，完全是召伯苦心經(jīng)營的結(jié)果?！懊C肅謝功，召伯營之”兩句照應(yīng)第二章，不過第二章是鋪排，這兩句是頌辭，重心有所不同?！傲伊艺鲙?，召伯成之”，頌揚召伯將規(guī)模甚眾情緒熱烈的勞動大軍有序地組織起來營建謝城的卓越的組織才能，這兩句與第三章相照應(yīng)。由此觀之，此詩在結(jié)構(gòu)安排上頗具匠心，嚴(yán)整的對應(yīng)，反映出雅詩的雅正特點，與風(fēng)詩不同。

詩最后一章言召伯營治謝邑任務(wù)的完成對于周王朝的重大意義。“原隰既平，泉流既清”，是說召伯經(jīng)營謝邑絕非僅修城池而已，還為謝邑營造了必要的生存環(huán)境。修治田地，清理河道只是末節(jié)，但連這些都已安排到位，就不會有什么疏漏了。這個時候，謝邑作為周王朝挾控南方諸國的重鎮(zhèn)已建成，周宣王心中當(dāng)然舒坦多了?！罢俨谐桑跣膭t寧”，于篇末點題，為全詩睛目。在用韻上，末章一改前面幾章隔句押韻的規(guī)律，句句押韻，且用耕部陽聲韻，使節(jié)奏和語氣頓時變得舒緩起來，極具頌歌意味。