《祈父》是周王朝的王都衛(wèi)士（相當(dāng)于后代的御林軍）抒發(fā)內(nèi)心不滿情緒的詩(shī)?！睹?shī)序》說(shuō)：“《祈父》，刺宣王也。”鄭箋補(bǔ)充說(shuō)：“刺其用祈父不得其人也?！敝祆洹对?shī)集傳》引呂祖謙語(yǔ)說(shuō)：“越句踐伐吳，有父母耆老而無(wú)昆弟者，皆遣歸；魏公子無(wú)忌救趙，亦令獨(dú)子無(wú)兄弟者歸養(yǎng)。則古者有親老而無(wú)兄弟，其當(dāng)免征役，必有成法，故責(zé)司馬之不聰”，“責(zé)司馬者，不敢斥王也?！狈接駶?rùn)《詩(shī)經(jīng)原始》徑直說(shuō)：“禁旅責(zé)司馬征調(diào)失常也?！卑垂胖?，保衛(wèi)王室和都城的武士只負(fù)責(zé)都城的防務(wù)和治安，在一般情況下是不外調(diào)去征戰(zhàn)的。但這里，掌管王朝軍事的祈父——司馬，卻破例地調(diào)遣王都衛(wèi)隊(duì)去前線作戰(zhàn)。致使衛(wèi)士們心懷不滿。從另一角度，我們亦看出當(dāng)時(shí)戰(zhàn)事不斷，兵員嚴(yán)重短缺，致使民怨不絕。前人多以為此詩(shī)作于公元前789年（周宣王三十九年）王師在千畝受挫于姜戎之時(shí)。

全詩(shī)三章，皆以質(zhì)問(wèn)的語(yǔ)氣直抒內(nèi)心的怨恨。風(fēng)格上充分體現(xiàn)了武士心直口快、敢怒敢言的性格特征。沒(méi)有溫柔含蓄的比或興，詩(shī)一開頭便大呼“祈父！”繼而厲聲質(zhì)問(wèn)道：“胡轉(zhuǎn)予于恤？靡所止居?！币馑际钦f(shuō)：“為什么使我置身于險(xiǎn)憂之境，害得我背井離鄉(xiāng)，飽受征戰(zhàn)之苦？”第二章與此同調(diào)，但復(fù)沓中武士的憤怒情緒似乎在一步步增加，幾乎到了一觸即發(fā)的地步?！扒易怨疟?，亦無(wú)有以禁衛(wèi)戍邊者”（方玉潤(rùn)《詩(shī)經(jīng)原始》）。武士說(shuō)：“可你這司馬，卻為何不按規(guī)定行事，派我到憂苦危險(xiǎn)的前線作戰(zhàn)呢？”作為軍人，本不該畏懼退縮。在國(guó)難當(dāng)頭之際，當(dāng)飲馬邊陲，枕戈待旦。武士再次質(zhì)問(wèn)：“可你這司馬太糊涂了，就像耳朵聾了聽不到士兵的呼聲，不能體察我還有失去奉養(yǎng)的高堂老母?！痹诘谌吕?，武士的質(zhì)問(wèn)變?yōu)閷?duì)司馬不能體察下情的斥責(zé)。同時(shí)也道出了自己怨恨的原因和他不能毅然從征的苦衷?！叭舳?zé)之，末始露情”（姚際恒《詩(shī)經(jīng)通論》）。

對(duì)于溫柔敦厚的詩(shī)國(guó)傳統(tǒng)來(lái)說(shuō)，這首詩(shī)似乎有過(guò)分激烈、直露的嫌疑，但直抒胸臆，快人快語(yǔ)，亦不失為有特色者。