《毛詩序》說：“《小旻》，大夫刺幽王也?！编嵐{又訂正說：“當為刺厲王?！敝祆洹对娂瘋鳌凡幻餮灾S刺何王，只說“大夫以王惑于邪謀，不能斷以從善而作此詩”。綜觀全詩，作者應該是西周王朝末期的一位官吏，至于是諷刺幽王還是厲王，詩無明證，只好用“最高統(tǒng)治者”統(tǒng)而言之。不論是幽王還是厲王，他們都驕奢腐朽，昏憒無道，善惡不辨，是非不分，聽信邪僻之言，重用奸佞之臣，不知覆滅之禍，已積薪待燃。作者以諷刺的口吻揭露最高統(tǒng)治者重用邪僻而致使“猶謀回遹”為中心，通過揭露、感嘆、批判和比喻等表達方式，一氣呵成，詞完意足，鮮明地表達了他憤恨朝政黑暗腐敗而又憂國憂時的思想感情。

全詩六章，前三章章八句，后三章章七句。

第一章突兀起句，以怨天的口氣發(fā)端，指出當前王朝政治的災難是“謀猶回遹”，昏庸的國王是非不辨、善惡不分，結果“謀臧不從，不臧覆用”，表現出作者對國家命運的憤慨和憂慮。第二章進一步指出，所以造成這種政治上的混亂局面，是由于一些掌權者嘰嘰喳喳、黨同伐異。他們“謀之其臧，則具是違；謀之不臧，則具是依”，因而詩人再次發(fā)出感嘆：這樣下去，不知國家要弄到什么地步！從而加深了第一章內容的表述。第三章，作者用“我龜既厭”這一典型的事例再次表示對王朝政治、國家命運的深切憂慮，并指出，朝廷上雖然“謀夫孔多”、“發(fā)言盈庭”，但都是矢不中的、不著邊際的空談。接著第四章又進一步說明，當前王朝的政令策謀，上不遵古圣先賢、下不合固有規(guī)范，而國王還偏聽偏信、不加考究，就使王朝的策謀更加脫離實際了。第五章作者又以諫勸的口氣說，國家各種人才都有，國王要擇善而從，不要使他們流散、消亡。這實是對周王發(fā)出了警告。最后一章，作者再次表達了自己憂慮國事的深沉心情，其中“戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢”三句，生動形象、寓意鮮明，寫出了自己焦慮萬狀的心態(tài)，廣為后世所引用，早已成為著名的成語。

由上述內容，與其說這是一首政治諷刺詩，不如說它是一首政治抒情詩更確切些。當然，政治諷刺也是一種政治抒情。作者以“謀猶回遹”為此詩中心議題，以對國事的憂慮為主線，以感嘆的語氣貫穿始終，從中把敘述、揭露、諷刺和議論有機地結合在一起來表述，從而形成了此詩主題明確、內容豐富和感情深厚的顯著特色。從謀劃的正邪、決策的當否，能看到政治的弊端以至國家的命運，表現了作者具有比較敏銳的政治洞察力，并憂心忡忡，如臨深淵、如履薄冰地為國事操心，表現了作者具有比較深厚的愛國感情，這些也就是此詩思想價值之所在。