這是十二支曲子的第一首，以《終身誤》為曲名，點(diǎn)明主題是“誤了終身”。曲子以寶玉的自訴口吻，演唱自己與寶釵感情始終不能融洽的不幸婚姻，抒發(fā)對黛玉懷念和眷戀之情，表現(xiàn)出對封建包辦婚姻的強(qiáng)烈不滿。

曲子開首兩句就以強(qiáng)烈的對比總起，顯示了寶玉思念前情的心情。前句中的“金”指寶釵，“玉”指寶玉，后句中的“木”指林黛玉，石”自指寶玉。語意是盡管他人都異口同聲稱贊寶釵與寶玉如金玉般匹配，強(qiáng)迫他們結(jié)合，但當(dāng)事人寶玉卻不以為然，懷念和眷戀的卻是他與黛玉的，被他人認(rèn)為比不上“金玉”的木石前盟。

三、四句仍以對比的手法，分寫寶玉對寶釵、黛玉的不同感情與態(tài)度。前句中的“高士”本意指品德高尚的人。賈府中許多人認(rèn)為薛寶釵品德高尚，為人溫柔敦厚，可以稱為“高士”，而寶玉卻不以為然，曲中運(yùn)用“高士”一詞指寶釵，語帶諷刺意味?！毖芭c“薛”同音，既點(diǎn)出寶釵的姓氏，又寫出了寶玉與寶釵相處時冰冷的感受。后句中的“世外仙姝”與“林”均指林黛玉，林黛玉因不能與寶玉結(jié)合，最后抑郁而死，“寂寞”一詞表現(xiàn)其境遇。前一句中的一個“空”字既描述了寶玉與寶釵結(jié)婚后因意志情趣不合的難堪境遇，表現(xiàn)寶玉對寶釵的冷漠，又反襯出寶玉對黛玉終生難忘的眷戀之情。

五、六句是寶玉經(jīng)歷了不幸婚姻后的人生認(rèn)識。即在未與寶釵成婚前，盡管寶玉也看到他人生活的一些不幸，聽到他人對生活的某些抱怨，但他自己對生活和愛情畢竟還存有信心和美好幻想；與寶釵的結(jié)婚及婚后生活，打破了他的美夢，因此發(fā)出“嘆人間，美中不足今方信”的慨嘆。

最后兩句，表達(dá)了寶玉對封建社會造成他不幸婚姻的憤懣不平心情。既然封建包辦婚姻使寶玉不能與自己所愛的黛玉結(jié)合，那么新婦寶釵縱使變成了孟光那樣舉案齊眉的賢婦，也不可能撫慰平息他痛苦不滿的心情。

整首曲以強(qiáng)烈的對比手法，通過寶玉之口表現(xiàn)了作者曹雪芹對沒有愛愛情的封建包辦婚姻的否定和不滿。

金玉良姻：指寶玉與寶釵的婚姻。金玉：語意雙關(guān)，既有貴重的意思，同時指代寶釵和寶玉。木石，語意雙關(guān)，和“金玉”相對，指代黛玉和寶玉。
木石前盟：“金玉良姻”的對立面，指賈寶玉和林黛玉因前世之盟而產(chǎn)生的愛情。
雪：“薛”的諧音，指薛寶釵，兼喻其冷。高士：文雅有涵養(yǎng)的人，指寶釵。作者以“山中高士”比寶釵，表明了寶釵品性的高潔。
姝：美女。林：指林黛玉。
齊眉舉案：這里指寶玉與寶釵維持著夫妻相敬如賓的表面虛禮。雖然寶釵對寶玉很好，但寶玉卻始終放不下黛玉，所以說“到底意難平”。案：有足的小食盤。