關(guān)于荊軻之事，《戰(zhàn)國(guó)策·燕策》與《史記·刺客列傳》都有記載，其基本情節(jié)是相似的。陶淵明的這首詩(shī)顯然是取材于上述史料，但并不是簡(jiǎn)單地用詩(shī)的形式復(fù)述這一歷史故事。

詩(shī)的頭四句，從燕太子丹養(yǎng)士報(bào)秦(報(bào)，報(bào)復(fù)、報(bào)仇之意)，引出荊軻。不僅概括了荊軻入燕，燕丹謀于太傅鞫武，鞫武薦田光，田光薦荊軻，燕丹得識(shí)荊軻，奉為“上卿”等等經(jīng)過(guò)，而且，一開(kāi)始便將人物(荊軻)置于秦、燕矛盾之中，又因?yàn)檫@個(gè)人物是最出眾、最雄俊的勇士(百夫良，超越百人的勇士)，于是乎他自然成了矛盾一方(燕)的希望之所托。那么，故事的背景，人物的位置，及其肩負(fù)之重任，大體都已亮出，所以說(shuō)這四句是“已將后事全攝”。正因?yàn)槿绱?，矛盾的發(fā)展，人物的命運(yùn)等等懸念，也就同時(shí)緊緊地系在讀者的心上。

下面接著就寫(xiě)荊軻出燕，在臨行前，史書(shū)中有荊軻等待與其同行的助手，而“太子遲之，疑其改悔”，引起荊軻怒叱太子，且在一怒之下，帶著并不中用的秦舞陽(yáng)同行的記載。詩(shī)人略去這一重要情節(jié)，而代之以“君子死知己，提劍出燕京”。這后一句逗出下文，而前一句顯然是回護(hù)了燕丹的過(guò)失，但這樣寫(xiě)卻與首句的“善養(yǎng)士”相呼應(yīng)。既使得內(nèi)容和諧統(tǒng)一，一氣貫注，也使得筆墨集中，結(jié)構(gòu)渾成。詩(shī)人則不然，他首先插入：“素驥鳴廣陌，慷慨送我行”。素驥，白馬。馬猶如此，人就自不待言了，詩(shī)的情緒一下子就激發(fā)起來(lái)了。因而“雄發(fā)”二句的刻畫(huà)——頭發(fā)直豎，指向高高的帽子；雄猛之氣，沖動(dòng)了系冠的絲繩——雖不無(wú)夸張，但卻由于情真意足而顯得極其自然。易水餞別，也正是在這種氣氛中醞釀和展開(kāi)的激昂悲壯的一幕。高漸離、宋意……一時(shí)燕國(guó)的豪杰，都列坐在餞席之上。寒水哀風(fēng)，擊筑高歌，聲色俱現(xiàn)，情景相生，送者、行者，無(wú)不熱血沸騰，慷慨流涕。

“心知去不歸，且有后世名?！庇忠还P折到行者，道出了行者的決心，寫(xiě)出了行者的氣概，而這也就是這幕戲的意圖與效果之所在?！暗擒嚒绷鋵?xiě)荊軻義無(wú)反顧，飛車入秦。使上述的決死之心與一往無(wú)前的氣概，從行動(dòng)上再加以具體的表現(xiàn)。其中“凌厲”二句亦屬詩(shī)人的想像，它好似一連串快速閃過(guò)的鏡頭，使人物迅逼秦廷，把情節(jié)推向高潮，扣人心弦。詩(shī)中以大量筆墨寫(xiě)出燕入秦，鋪敘得排蕩淋漓，而寫(xiě)到行刺失敗的正面，卻是惜墨如金，只用了兩句話“圖窮事自至，豪主正怔營(yíng)?！保耙痪湎淳毜亟淮饲G軻與燕丹在地圖中藏著利刃以要劫、刺殺秦王的計(jì)謀，同時(shí)也宣布了高潮的到來(lái)，后一句只寫(xiě)秦王慌張?bào)@恐，從對(duì)面突出荊軻的果敢與威懾，而對(duì)荊軻被秦王左右擊殺等等，則只字不提，其傾向之鮮明，愛(ài)憎之強(qiáng)烈，自在不言之中。作者以有限的篇幅，再現(xiàn)了雄姿勃勃的荊軻形象，也表現(xiàn)了作者剪裁的功夫與創(chuàng)造的才能。

詩(shī)的最后四句，便是直截的抒情和評(píng)述，詩(shī)人一面惋惜其“奇功”不成，一面肯定其精神猶在，在惋惜和贊嘆之中，使這個(gè)勇于犧牲、不畏強(qiáng)暴的形象，獲得了不滅的光輝、不朽的生命?？梢钥吹贸鲈?shī)人是以飽蘸感情的筆觸，寫(xiě)下了這個(gè)精采而又有分量的結(jié)尾。

詩(shī)人一生“猛志”不衰，疾惡除暴、舍身濟(jì)世之心常在，詩(shī)中的荊軻也正是這種精神和理想的藝術(shù)折光。說(shuō)得簡(jiǎn)單一點(diǎn)，便是借歷史之舊事，抒自己之愛(ài)憎，這樣看是比較接近詩(shī)人心跡的。