“憶我少壯時，無樂自欣豫?！碧諟Y明善于把人所共知、反習(xí)而不察的人生體驗指點出來，而且用的是極自然極簡練的語言。這往往使人感到又驚訝又親切。此二句即一好例。詩人回憶自己少壯時代，即便沒有遇上快樂的事情，心里也自然地充滿了欣悅。對于人類來說，珍惜生命價值、珍惜寸陰之精神乃是長青的。“無樂自欣豫”的“自”字，下得準確而微妙，直道出年青生命自身無窮的活力與快樂。不言而喻，這是一種向上的生命情調(diào)。

“猛志逸四海，騫翮思遠翥?！毕蛏系木裆芰宋幕慕甜B(yǎng)，便升華出“猛志”。按照傳統(tǒng)文化，志，主要是指政治上的志向?！懊椭尽敝?，突出此志向之奮發(fā)、凌厲?！耙荨保怀龃酥鞠蛑h大、超越。“騫翮”即展翅，“翥”者、飛也。猛志所向，超越四海，有如大鵬展翅，志在高飛遠舉。以上四句回憶少壯時代生命情調(diào)，詩情從容之中，而有飛揚之勢。

“荏苒歲月頹，此心稍已去。”年光苒苒流逝，當(dāng)年那種雄心，漸漸離開了自己。詩情由此亦轉(zhuǎn)為沉抑。“值歡無復(fù)娛，每每多憂慮?！奔幢阌錾狭藲g樂的事情，也不再能歡樂起來，相反，常常懷有深深的憂慮。此二句寫出人到中年、晚年之體驗，與起筆二句形成深刻對照。詩人對自己的遭遇、時代，一概略而不言，唯反求諸己。所以寫出的實為一種人生體驗之提煉，一種生命自身的憂患意識。

“氣力漸衰損，轉(zhuǎn)覺日不如?！睔饬u漸衰退，轉(zhuǎn)而感到一天不如一天了。深感形體生命的逐漸衰老，這還僅僅是其憂患意識之第一層次?！佰种蹮o須臾，引我不得住?！庇^下二句中“止泊”二字，即承“壑舟”而來，可證。此四句，語氣連貫為一意群。生命耗逝，片刻不停，使自己不得停留地走向衰老。

“前途當(dāng)幾許，未知止泊處。”未來的人生道路，不知還有多少途程，也不知生命之歸宿將在何處。聯(lián)系上文之“猛志”及下文之結(jié)筆，則此二句之意蘊，實為志業(yè)未成之隱憂。生命日漸有限，而生命之價值尚未實現(xiàn)，這是其憂患意識之第二層次。

結(jié)筆乃更進一層：“古人惜寸陰，念此使人懼?！鄙畠r值是在每一寸光陰之中實現(xiàn)的，寸陰可惜。古人珍惜寸陰，顧念及此，不能不使人警懼怵惕！珍惜寸陰，念此警懼，足見猶思奮發(fā)有為，此是其憂患意識之第三層次，亦是其憂患意識之一提升。結(jié)筆二句，深沉、有力。其啟示意義，乃是常新的。

淵明此詩之主題意義，為一種生命之憂患意識。此種憂患意識之特質(zhì)，是形體生命逐漸衰老，而生命之價值尚未能實現(xiàn)，終于產(chǎn)生再奮發(fā)再努力之自我覺悟。按照中國文化傳統(tǒng)，主體價值之實現(xiàn)，有三種模式。其中，立德是為第一義。陶淵明之一生，于立功的一面，雖然未能達成，可是，在立德、立言兩方面，卻已經(jīng)不朽。讀其詩，想見其為人，可以說，若沒有“古人惜寸陰，念此使人懼”之精神，陶淵明之成其為陶淵明，將是不可想像的。

此詩在三個時間點上輻射和展開意象：其一，回首過去，生命意象是展翅高飛的大鵬，情調(diào)是“昂揚”、“欣豫”；其二，察視現(xiàn)在，生命意象是生命力鋒穎的衰頹與磨損。情調(diào)是“憂慮”“無復(fù)娛”；其三，眺望未來，生命意象是前途無幾許的孤舟。情調(diào)是“憂懼交加”。時間的跳躍交錯，生命的盛衰交替，情調(diào)的憂、樂、懼交織，使此詩仿佛是一個時間與生命的三重奏，展現(xiàn)了豐富而深沉的人生體驗的全過程。

全幅詩篇，呈為一種蒼涼深沉之風(fēng)格。詩中包蘊了少壯時之欣悅，中晚年之憂慮，及珍惜寸陰之警懼。詩情之波瀾，亦由飛揚而沉抑，終至于向上提升。全詩體現(xiàn)著陶詩文體省凈而包蘊深遠的基本特色。這種特色，實為中國詩歌藝術(shù)造詣之一極致。