戴叔倫于公元780年（德宗建中元年）舊歷五月至次年春曾任東陽(yáng)（今屬浙江）令，蘭溪（又稱蘭江，是富春江的上游支流）在東陽(yáng)附近，這首詩(shī)大約是他在這段期間所創(chuàng)作的。

這是一首富于民歌風(fēng)味的船歌。題中“蘭溪”，即婺州（今浙江金華）境內(nèi)的蘭溪江；棹是船槳，棹歌即船家搖槳時(shí)唱的歌。全詩(shī)以清新靈妙的筆觸寫出了蘭溪的山水之美及漁家的歡樂(lè)之情。

歌唱當(dāng)?shù)仫L(fēng)光的民歌，除有特殊背景外（如劉禹錫《踏歌詞》）取景多在日間。因?yàn)樵邴惾掌G陽(yáng)照映下，一切景物都顯得生氣蓬勃、鮮妍明媚，得以充分展示出它們的美。此篇卻獨(dú)出心裁，選取夜間作背景，歌詠江南山水勝地另一種人們不大注意的美。這是它在取材、構(gòu)思上的一個(gè)顯著特點(diǎn)。

“涼月如眉掛柳灣”，首句寫舟行所見(jiàn)岸邊景色：一彎如眉的新月，映射著清冷的黑暗，正低掛在水灣的柳梢上。雨后的春夜，月色顯得更加清澄；時(shí)值三月（從下文“桃花雨”可知），柳條已經(jīng)垂縷披拂。眉月新柳，相映成趣，富于清新之感。

“越中山色鏡中看”，此句轉(zhuǎn)寫水色山影。浙江一帶古為越國(guó)之地，故稱“越中”?！吧缴R中看”，描繪出越中一帶水清如鏡，兩岸秀色盡映水底的美麗圖景。句內(nèi)“中”字復(fù)迭，既增添了民歌的詠嘆風(fēng)味啊，又傳遞出夜間行舟時(shí)于水中一邊觀賞景色，一邊即景歌唱的怡然自得的情趣。

“蘭溪三日桃花雨，半夜鯉魚來(lái)上灘。”船繼續(xù)前行，不覺(jué)意間已從平緩如鏡的水面駛到灘頭。聽(tīng)到灘聲嘩嘩，詩(shī)人才聯(lián)想到連日春雨，蘭溪水漲，灘聲聽(tīng)起來(lái)也變得更加急驟了。在灘聲中，似乎時(shí)不時(shí)聽(tīng)到魚兒逆水而行時(shí)發(fā)出的潑刺聲，詩(shī)人又不禁想到，這該是撒歡的鯉魚趁著春江漲水，在奔灘而上了。南方二三月間桃花開(kāi)時(shí)，每有綿綿春雨。這種持續(xù)不斷的細(xì)雨，能使江水上漲，卻不會(huì)使水色變渾，所以次句有水清如鏡的描寫，如果是北方的桃花汛，則自無(wú)“山色鏡中看”的清澈之景。由此可見(jiàn)詩(shī)人觀察事物描寫景物的真切。因是夜中行舟，夜色本來(lái)比較黯淡朦朧，這里特意選用“桃花雨”的字面，感覺(jué)印象中便增添了黑暗的冬天色彩；夜間本來(lái)比較寧?kù)o，這里特意寫到鯉魚上灘的聲響，遂使靜夜增添了活潑的生命躍動(dòng)氣息。實(shí)際上，這里所寫的“三月桃花雨”與“鯉魚來(lái)上灘”都不是目接之景，前者因?yàn)┞曅鷩W而有此聯(lián)想，后者因游魚潑刺而有此猜測(cè)。兩首都是詩(shī)人的想象之景。正因?yàn)槎嗔诉@一層想像的因素，詩(shī)情便顯得更為濃郁。

通觀全詩(shī)，可以發(fā)現(xiàn)，這首船歌雖然以蘭溪之夜作為背景，但它著重表現(xiàn)的并非夜的靜謐朦朧，而是蘭溪夜景的清新澄澈，生趣盎然。而這，正體現(xiàn)出這首詩(shī)獨(dú)特的民歌氣韻，漁家的歡樂(lè)之情。[3-5]

蘭溪，在今浙江蘭溪縣西南。棹（zhào召）歌，漁民的船歌。這首詩(shī)，仿擬民歌的韻致，以清新靈妙的筆觸，寫出蘭溪一帶的山水之美，漁家的歡快之情，宛如一支妙曲，一幅佳畫。

首句“涼月如眉掛柳灣”是抬頭仰望天空?！皼鲈隆倍?，既寫出月色的秀朗，又點(diǎn)出春雨過(guò)后涼爽宜人的氣候?！皰炝鵀场?，使人想象到月掛梢頭，光瀉蘭溪，細(xì)絳弄影，溪月相映增輝的情景。第二句“越中山色鏡中看”，是低頭觀看溪水，把蘭溪山水寫得極為飄逸迷人。“鏡”，是喻溪水，并且暗示出月光的明潔，溪面的平靜，水色的清澈。這里，詩(shī)人沒(méi)有著意渲染疏星秀月，夾岸青山，只說(shuō)了“鏡中看”三字，而豐富的韻致恰恰就在這里。它啟發(fā)讀者去想象那幽雅的蘭溪山色，在溪水的倒影中，搖曳生姿，朦朧而飄渺，使人如墜入仙境一般。淡淡的筆墨，描繪出一個(gè)多么美妙的藝術(shù)境界。

溪景誠(chéng)然至美，然而對(duì)于泛舟溪上的漁人來(lái)說(shuō)，最大的樂(lè)趣還在春潮漁汛：“蘭溪三日桃花雨，半夜鯉魚來(lái)上灘?！宾a鯉之類的淡水魚，極愛(ài)新水（雨水）、逆流，一連三天的春雨，溪水猛漲，魚群聯(lián)翩而來(lái)?！疤一ㄓ辍辈粌H明示季節(jié)，更見(jiàn)美景快情：春水盎盎，魚搶新水，調(diào)皮地涌上溪頭淺灘，撥鰭擺尾，啪啪蹦跳，看到這種情景，怎不使人從心底漾起歡樂(lè)之情！

這首詩(shī)，從頭至尾沒(méi)有寫到“人”，也沒(méi)有寫到“情”，而讀來(lái)卻使人感到景中有人，景中有情。詩(shī)人將山水的明麗動(dòng)人，月色的清爽皎潔，漁民的欣快歡暢，淋漓盡致地展現(xiàn)在明澈秀麗的畫卷中，讀后給人以如臨其境的美感。從詩(shī)的結(jié)構(gòu)看，前二句是靜景，后二句是動(dòng)景，結(jié)句尤為生動(dòng)傳神，一筆勾勒，把整個(gè)畫面畫活了，使人感到美好的蘭溪山水充滿蓬勃生機(jī)，是全詩(shī)最精彩的點(diǎn)睛之筆。