此詩的由來，是因?yàn)橐粋€(gè)美麗動(dòng)人的傳奇故事，這個(gè)故事以唐孟棨《本事詩·情感》所載最早，最詳。原文如下：

　　博陵崔護(hù)，資質(zhì)甚美，而孤潔寡合，舉進(jìn)士下第。清明日，獨(dú)游都城南，得居人莊。一畝之宮，花木叢草，寂若無人?？坶T久之，有女子自門隙窺之，問曰：“誰耶？”護(hù)以姓字對(duì)，曰：“尋春獨(dú)行，酒渴求飲。”女入，以杯水至。開門，設(shè)床命坐。獨(dú)倚小桃斜柯佇立，而意屬殊厚，妖姿媚態(tài)，綽有余妍。崔以言挑之，不對(duì)，彼此目注者久之。崔辭去，送至門，如不勝情而入。崔亦睠盻而歸，爾后絕不復(fù)至。及來歲清明日，忽思之，情不可抑，徑往尋之。門院如故，而已扃鎖之。崔因題詩于左扉曰：“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風(fēng)。”后數(shù)日，偶至都城南，復(fù)往尋之。聞其中有哭聲，扣門問之。有老父出曰：“君非崔護(hù)耶？”曰：“是也。”又哭曰：“君殺吾女！”崔驚怛，莫知所答。父曰：“吾女笄年知書，未適人。自去年以來，?；秀比粲兴А１热张c之出，及歸，見在左扉有字。讀之，入門而病，遂絕食數(shù)日而死。吾老矣，惟此一女，所以不嫁者，將求君子，以托吾身。今不幸而殞，得非君殺之耶？”又持崔大哭。崔亦感慟，請(qǐng)入哭之，尚儼然在床。崔舉其首枕其股，哭而祝曰：“某在斯！”須臾開目。半日復(fù)活，老父大喜，遂以女歸之。

譯文
去年的今天，正是在長安南莊的這戶人家門口，姑娘你那美麗的面龐和盛開的桃花交相輝映，顯得分外緋紅。
時(shí)隔一年的今天，故地重游，姑娘你那美麗的倩影，已不知去了哪里，只有滿樹桃花依然笑迎著和煦的春風(fēng)。

注釋
⑴都：國都，指唐朝京城長安。
⑵人面：一個(gè)姑娘的臉。第三句中“人面”指代姑娘。
⑶不知：一作“秖今”。
⑷笑：形容桃花盛開的樣子。

　　此詩載于《全唐詩》卷三百六十八。下面是唐代文學(xué)研究會(huì)常務(wù)理事、李商隱研究會(huì)會(huì)長劉學(xué)鍇先生對(duì)此詩的賞析。

　　這首詩有一段頗具傳奇色彩的本事，唐孟棨《本事詩·情感》有記載。是否真有此“本事”，頗可懷疑。也許竟是先有了詩，然后據(jù)以敷演成上述“本事”的。但有兩點(diǎn)似可肯定：一、這詩是有情節(jié)性的；二、上述“本事”對(duì)理解這首詩是有幫助的。

　　四句詩包含著一前一后兩個(gè)場景相同、相互映照的場面。第一個(gè)場面：尋春遇艷──“去年今日此門中，人面桃花相映紅?！比绻覀冋娴南嘈庞心敲匆换厥拢蛻?yīng)該承認(rèn)詩人確實(shí)抓住了“尋春遇艷”整個(gè)過程中最美麗動(dòng)人的一幕。“人面桃花相映紅”，不僅為艷若桃花的“人面”設(shè)置了美好的背景，襯出了少女光彩照人的面影，而且含蓄地表現(xiàn)出詩人目注神馳、情搖意奪的情狀，和雙方脈脈含情、未通言語的情景。通過這最動(dòng)人的一幕，可以激發(fā)起讀者對(duì)前后情事的許多美麗想象。這一點(diǎn)，孟棨的《本事詩》可能正是這樣做的，后來的戲曲（如《人面桃花》）則作了更多的發(fā)揮。

　　第二個(gè)場面：重尋不遇。還是春光爛漫、百花吐艷的季節(jié)，還是花木扶疏、桃柯掩映的門戶，然而，使這一切都增光添彩的“人面”卻不知何處去，只剩下門前一樹桃花仍舊在春風(fēng)中凝情含笑。桃花在春風(fēng)中含笑的聯(lián)想，本從“人面桃花相映紅”得來。去年今日，佇立桃柯下的那位不期而遇的少女，想必是凝睇含笑，脈脈含情的；而今，人面杳然，依舊含笑的桃花除了引動(dòng)對(duì)往事的美好回憶和好景不常的感慨以外，還能有什么呢？“依舊”二字，正含有無限悵惘。

　　整首詩其實(shí)就是用“人面”、“桃花”作為貫串線索，通過“去年”和“今日”同時(shí)同地同景而“人不同”的映照對(duì)比，把詩人因這兩次不同的遇合而產(chǎn)生的感慨，回環(huán)往復(fù)、曲折盡致地表達(dá)了出來。對(duì)比映照，在這首詩中起著極重要的作用。因?yàn)槭窃诨貞浿袑懸呀?jīng)失去的美好事物，所以回憶便特別珍貴、美好，充滿感情，這才有“人面桃花相映紅”的傳神描繪；正因?yàn)橛心菢用篮玫挠洃洠盘貏e感到失去美好事物的悵惘，因而有“人面不知何處去，桃花依舊笑春風(fēng)”的感慨。

　　盡管這首詩有某種情節(jié)性，有富于傳奇色彩的“本事”，甚至帶有戲劇性，但它并不是一首小敘事詩，而是一首抒情詩?！氨臼隆笨赡苡兄谒膹V泛流傳，但它本身所具的典型意義卻在于抒寫了某種人生體驗(yàn)，而不在于敘述了一個(gè)人們感興趣的故事。讀者不見得有過類似《本事詩》中所載的遇合故事，但卻可能有過這種人生體驗(yàn)：在偶然、不經(jīng)意的情況下遇到某種美好事物，而當(dāng)自己去有意追求時(shí)，卻再也不可復(fù)得。這也許正是這首詩保持經(jīng)久不衰的藝術(shù)生命力的原因之一吧。

　　“尋春遇艷”和“重尋不遇”是可以寫成敘事詩的。作者沒有這樣寫，正說明唐人更習(xí)慣于以抒情詩人的眼光、感情來感受生活中的情事。

　　此詩及其本事很有傳奇色彩，歐陽予倩先生曾就這個(gè)故事寫了一出京劇《人面桃花》。這首詩流傳甚廣，而且在以后的詩詞中也累見其痕跡。比如：“落花猶在，香屏空掩，人面知何處？”（晏幾道《御街行》）再如：“縱收香藏鏡，他年重到，人面桃花在否？”（袁去華《瑞鶴仙》）從這些作品也可以看出它對(duì)后世文學(xué)創(chuàng)作的影響。后來人們用“人面桃花”形容女子的面容與桃花相輝映，后用于泛指所愛慕而不能再見的女子，也形容由此而產(chǎn)生的悵惘心情。