沿海國主權及于其陸地領土和內水以外鄰接其海岸的一帶海域。群島國則及于群島水域以外鄰接其海岸的一帶海域。是一國領土的組成部分。沿海國主權及于領海以上的空間及其海床和底土。1982年聯(lián)合國海洋法會議通過《聯(lián)合國海洋法公約》，第一次規(guī)定每個國家有權確定其領海的寬度，但不得超過12海里。中國政府于1958年9月4日宣布領海寬度為12海里。