⒈ 五個臣子。隨文所指不同。(1) 舜五臣。

引《論語·泰伯》：“舜有臣五人，而天下治。”
何晏注：“孔曰：‘ 禹、稷、契、皋陶、伯益?！?br />《舊唐書·韋湊傳》：“然臣又惟堯、舜，圣君也，八凱、五臣，良佐也，猶廣聽芻蕘之言者，蓋為智者千慮，或有一失，愚者千慮，或有一得也?！?br />(2) 周文王五臣。 《書·君奭》“惟文王，尚克修和我有夏。亦惟有若虢叔，有若閎夭，有若散宜生，有若泰顛，有若南宮括” 孔傳：“凡五臣佐文王為胥附奔走，先后御侮之任。”
(3) 周武王五臣。 《文選·王儉〈褚淵碑文〉》：“五臣茲六，八元斯九?！?br />李善注：“《呂氏春秋》曰：‘ 武王之佐五人?！?高誘曰：‘ 周公旦、召公奭、太公望、畢公高、蘇公忿生也?！?br />(4) 晉文公五臣。 《文選·袁宏〈三國名臣序贊〉》：“五臣顯而重耳霸?！?br />李善注：“五臣， 狐偃、趙衰、顛頡、魏武子、司空季子?！?br />晉廬諶《贈劉琨》詩：“無覬狐趙，有與五臣?！?br />(5) 楚威王五臣：令尹子文、葉公子高、莫敖大心、棼冒勃蘇、蒙穀?！稇?zhàn)國策·楚策一》：“若君王誠好賢，此五臣者，皆可得而致之?！?br />(6) 南朝宋文帝五臣。 《宋書·謝弘微傳》：“太祖即位，﹝謝弘微﹞為黃門侍郎，與王華、王曇首、殷景仁、劉湛等號五臣?！?/span>

⒉ 指注釋《文選》的唐代呂向、呂延濟、劉良、張銑、李周翰。

引《新唐書·文藝傳中·呂向》：“﹝呂向﹞嘗以李善釋《文選》為繁釀，與呂延濟、劉良、張銑、李周翰等更為詁解，時號《五臣注》?！?/span>

唐開元時呂延祚集呂延濟、劉良、張銑、呂向、李周翰五人注文選以進于朝，稱「五臣注文選」。