⒈ 謂心跳氣喘。形容極其恐懼。

引《漢書·司馬遷傳》：“當此之時，見獄吏則頭槍地，視徒隸則心惕息?！?br />顏師古注：“惕，懼也。息，喘息也?！?br />唐李紳《卻到浙西》詩：“苛政尚存猶惕息，老人偷拜擁前舟。”
《明史·韓雍傳》：“兩地鎮(zhèn)守宦官素驕恣，亦惕息無敢肆?！?br />無名氏《康有為》：“康有為高官厚祿之思想彌漫於腦筋，驟不可爬搔，而又惕息於戊戌之危機，奉數(shù)行之密詔，感泣至今，思得當以報於漢也。”

⒉ 指喘息。多以“不敢惕息”形容恐懼。

引漢揚雄《長楊賦》：“﹝匈奴﹞二十餘年矣，尚不敢惕息?！?br />《新唐書·辛云京傳》：“回紇恃舊勛，每入朝，所在暴鈔，至太原，云京以戎狄待之，虜畏不敢惕息。”

戰(zhàn)兢恐懼而喘息。形容害怕到了極點。