⒈ 古代用以稱小國。

引《國語·魯語下》：“今我小侯也，處大國之間，繕貢賦以共從者，猶懼有討?！?br />《管子·大匡》：“諸侯之禮，令齊以豹皮往，小侯以鹿皮報； 齊以馬往，小侯以犬報?！?br />尹知章注：“往重報輕。所謂大國善下小國，則取小國?！?br />《史記·漢興以來諸侯王年表》：“大國不過十餘城，小侯不過數(shù)十里?！?/span>

⒉ 謂四夷之君。

引《禮記·曲禮下》：“庶方小侯，入天子之國曰某人?！?br />孔穎達疏：“小侯，謂四夷之君，非為牧者也?！?/span>

⒊ 舊時稱功臣子孫或外戚子弟之封侯者。以其非列侯，故稱。 《后漢書·鄧禹傳》：“禹少子鴻，好籌策。

引永平中，以為小侯。”
又《明帝紀》：“為四姓小侯開立學(xué)校，置‘五經(jīng)’師?！?br />李賢注引袁宏《后漢紀》曰：“又為外戚樊氏、郭氏、陰氏、馬氏諸子弟立學(xué)，號四姓小侯，置‘五經(jīng)’師。以非列侯，故曰小侯。”
一說以年小獲封，故稱。見北齊顏之推《顏氏家訓(xùn)·書證》。 明湯顯祖《紫簫記·縱姬》：“自家姓郭，名鋒，世號小侯。祖是汾陽王郭子儀 ；姊是當(dāng)今貴妃娘娘。”

⒋ 指高官顯貴。

引宋余靖《題劉太傅棲心亭》詩：“宏構(gòu)小侯第，避權(quán)長掩關(guān)?！?/span>