⒈ 分居在南邊的祖先。 《北史·李孝伯傳》：“案趙郡李氏，出自趙將武安君牧 ……其后， 慎、敦居柏仁，子孫甚微。

引義南徙故壘，世謂之南祖。”
《新唐書(shū)·宰相世系表三上》：“廬氏出自姜姓…… 諶字子諒，晉侍中、中書(shū)監(jiān)。五子：勗、凝、融、偃、徵。勗居巷南，號(hào)‘南祖’。 偃居北，號(hào)‘北祖’。”

⒉ 佛教禪家南宗之祖，即慧能禪師。參見(jiàn)“南北宗”。

引唐齊己《題贈(zèng)湘西龍安寺利禪師》詩(shī)：“南祖衣盂曾禮謁， 東林泉月舊經(jīng)過(guò)。”