古代指外土諸侯奉行王事。
《書·康誥》：“外事，汝陳時臬，司師茲殷罰有倫?！?孔 傳：“言外土諸侯奉王事，汝當布陳是法，司牧其眾及此 殷 家刑罰有倫理者兼用之?！币徽f謂在外朝聽獄之事。參見 清 孫星衍 《尚書古今文注疏》。亦指境外之事?！蹲髠鳌の墓辍罚骸?中行 桓子 曰：‘請復(fù) 賈季 ，能外事，且由舊勛?！?孔穎達 疏：“ 賈季 ……能知外竟之事?！?/p>
古代指郊祭或田獵之事。亦指對外聯(lián)合或用兵。
《禮記·曲禮上》：“外事以剛?cè)?，?nèi)事以柔日?！?鄭玄 注：“出郊為外事。” 孔穎達 疏：“外事，郊外之事也…… 崔靈恩 云：外事，指用兵之事。” 孫希旦 集解：“愚謂外事，謂祭外神。田獵出兵，亦為外事。”《史記·蒙恬列傳》：“ 恬 任外事而 毅 常為內(nèi)謀，名為忠信，故雖諸將相莫敢與之爭焉?！?宋 司馬光 《言橫山上殿札子》：“但以國家今日內(nèi)政未修，不可遽謀外事故也?！薄度龂萘x》第四四回：“ 伯符 臨終有言：內(nèi)事不決問 張昭 ，外事不決問 周瑜 ?！?/p>
朝廷政事。與宮內(nèi)之事稱內(nèi)事相對。
《后漢書·劉盆子傳》：“ 盆子 惶恐，日夜啼泣，獨與中黃門共臥起，唯得上觀閣而不聞外事?！?唐 韓愈 《順宗實錄一》：“太子職當侍膳問安，不宜言外事。”《明史·太祖紀三》：“秋七月戊戌，禁內(nèi)官預(yù)外事，敕諸司毋通內(nèi)官監(jiān)文移?！薄肚迨犯濉ず箦鷤鳌ぬ嫘⒋雀呋屎蟆罚骸昂笄f敬聰慧……不預(yù)外事，殫誠畢慮以事上?！?/p>
世事；家庭或個人以外的事。
《東觀漢記·張酺傳》：“臣聞王者法天，熒惑奏事太微，故州牧刺史入奏事，所以通下問，知外事也。” 三國 魏 嵇康 《家誡》：“所以然者，長吏喜問外事，或時發(fā)舉，則怨者謂人所説，無以自免也。” 宋 梅堯臣 《訪礦坑老僧》詩：“山深無外事，日夕愛潺湲。”《紅樓夢》第六六回：“且説二姐兒操持家務(wù)，十分謹肅，每日關(guān)門閉戶，一點外事不聞。”
指外交事務(wù)。
黃遠庸 《庫倫獨立后之外交》：“ 庫倫 獨立后， 俄國 國家及國民種種活動，匯而記之，不僅足以識外事，即將來 中 俄 交涉結(jié)果之幾微，亦在此矣?！?毛澤東 《農(nóng)業(yè)合作化的一場辯論和當前的階級斗爭》：“我們應(yīng)當在外事工作方面、國防建設(shè)方面加強努力?！?/p>
指男色之事。
清 吳下阿蒙 《斷袖篇·張幼文》：“ 伯起 亦好外，聞有美少年，必多方招至，撫摩周憮，無所不至，年八十餘猶健?；騿栂壬嗤馐?，何得不少損精神?！?/p>
