古代指人臣私見諸侯。
《穀梁傳·隱公元年》：“寰內(nèi)諸侯，非有天子之命，不得出會(huì)諸侯；不正其外交，故弗與朝也。” 范寧 注：“天子畿內(nèi)大夫有采地謂之寰內(nèi)諸侯?！薄抖Y記·郊特牲》：“為人臣者無外交，不敢貳君也?！?鄭玄 注：“私覿是外交也?！?/p>
今稱國(guó)與國(guó)之間的交往、交涉為外交。
指與外國(guó)私相交往、勾結(jié)。
《韓非子·有度》：“忘主外交，以進(jìn)其與?！?陳奇猷 集釋：“謂釋其國(guó)法而私與外國(guó)為交也?！薄妒酚洝ぬK秦列傳》：“夫?yàn)槿顺迹钇渲髦匾郧笸饨唬等∫粫r(shí)之功而不顧其后?！?唐 白居易 《得景為將敵人遺之藥景受而飲之或責(zé)失人臣之節(jié)不伏》：“軍尚隱情，臣宜守道，況幄中之權(quán)要，當(dāng)絶外交之嫌?！?/p>
指與之交往的外國(guó)。
《國(guó)語·晉語八》：“彼若不敢而遠(yuǎn)逃，乃厚其外交而勉之，以報(bào)其德，不亦可乎？” 韋昭 注：“謂賂其所適之國(guó)，厚寄託之而勸勉焉。” 明 何景明 《何子·策術(shù)》：“齎寶玉以親外交，市土地以厚與國(guó)?！?/p>
謂與朝臣交往、勾結(jié)。亦指依附于朝廷中某種勢(shì)力。
《東觀漢記·鄭眾傳》：“太子儲(chǔ)君無外交義。 漢 有舊防，諸王不宜通客?！薄度龂?guó)志·魏志·蔣濟(jì)傳》：“今外所言，輒云中書，雖使恭慎不敢外交，但有此名，猶惑世俗?！薄独m(xù)資治通鑒·宋英宗治平四年》：“朕以家世用卿，卿當(dāng)謹(jǐn)家法。人臣病外交陰附，卿宜自結(jié)主知?！?/p>
與朋友、外人的交際。
《墨子·修身》：“近者不親，無務(wù)求遠(yuǎn)；親戚不附，無務(wù)外交?！薄妒酚洝へ伊袀鳌罚骸?通 亦愿謹(jǐn)，不好外交，雖賜洗沐，不欲出?！?明 劉基 《擬連珠》：“絶外交則可以守淡泊，專內(nèi)視則可以全淳精?！?/p>
一個(gè)國(guó)家在國(guó)際關(guān)系方面的活動(dòng)，如參加國(guó)際組織和會(huì)議，與別的國(guó)家互派使節(jié)、進(jìn)行談判、簽定條約和協(xié)定等。
