周 代分官爵為九等，稱九命。三命為公侯伯之卿。命，爵命。見《周禮·春官·典命》、《禮記·王制》。
《左傳·昭公十二年》：“及 平子 伐 莒 ，克之，更受三命。” 杜預(yù) 注：“十年， 平子 伐 莒 ，以功加三命?！薄盾髯印ご舐浴罚骸叭?，族人雖七十不敢先?！?王先謙 集解：“三命，卿也。”
稱任州府官的辟命。
《后漢書·李陳龐陳等傳論》：“ 任棠 姜岐 ，世著其清，結(jié)甕牖而辭三命?！?李賢 注：“謂 任 姜 辭太守之辟也?！?南朝 宋 顏延之 《陶徵士誄序》：“初辭州府三命，后為 彭澤 令，道不偶物，棄官從好?！?/p>
術(shù)數(shù)家以受命、遭命、隨命為“三命”。
《禮記·祭法》“曰司命” 漢 鄭玄 注：“司命主督察三命。” 孔穎達 疏：“案《援神契》云：‘命有三科，有受命以保慶，有遭命以謫暴，有隨命以督行?！苊^年壽也，遭命謂行善而遇兇也，隨命謂隨其善惡而報之。” 南朝 宋 鮑照 《在江陵嘆年傷老》詩：“五難未易移，三命戒淵抱?！?唐 宋 以后，星命術(shù)士以人生辰之年、月、日所屬干支推算命數(shù)，亦稱“ 三命 ”。 宋 孔平仲 《孔氏談苑·陳靖附婢子語》：“為吏部員外郎，曉三命，自言官高壽長?！?宋 洪邁 《夷堅志補·汴岸術(shù)士》：“適術(shù)士過前，共坐旅舍，詢其技，曰：‘能論三命?！藭暝氯諘r示之?！?/p>
三種壽命。指上壽、中壽、下壽。
《文選·孫楚＜征西官屬送于陟陽侯作＞詩》：“三命皆有極，咄嗟安可保。” 李善 注引《養(yǎng)生經(jīng)》：“ 黃帝 曰上壽百二十，中壽百年，下壽八十?！?李周翰 注：“言三命皆有終極，嗟我此身，安可長保?！?/p>
多次教誡。
晉 皇甫謐 《女怨詩》：“施衿結(jié)帨，三命丁寧?！?/p>
